"Mon" Serpent-lime de Crosse

Le serpent-lime de Crosse

J'étais dans ma case et me préparais à aller me coucher sur mon lit de camp quand j'entendis la voix de mon ami Wang Wei. Il me criait: «Mamba noir! Mamba noir!» Je me rhabillai en toute vitesse, ouvris la porte de ma case, sortis et le suivis à la «base des Chinois» qui se trouvait toute proche. Base de la société CRCC (China Railway Construction Corporation) qui travaille là-bas à préparer le terrain pour la future construction d'une ligne de chemin de fer...

J'avais pensé à prendre avec moi mes lunettes de protection. Peut-être était-ce un cobra cracheur (Naja nigricollis). Un serpent de couleur noire, dont je savais que quelques-uns rodaient dans les parages. Un exemplaire tué m'avait été ramené peu de temps auparavant. Dans tous les cas, ce n'était probablement pas un mamba, Wang Wei voyant des mambas dans chaque serpent vu. Le serpent est vert, c'est un mamba vert. Il est noir, c'est un mamba noir. Il ne savait pas que les mambas sont rares et discrets, et qu'en Guinée nombreuses sont les espèces ophidiennes, qui plus est majoritairement inoffensives. J'amenai avec moi également un sac et une lampe. C'était suffisant. L'improvisation et mes mains feraient le reste...

Quand j'arrivai, des ouvriers guinéens m'indiquèrent où s'était caché le serpent. Il s'était mis entre de gros sacs de ciment entassés les uns sur les autres. Je vis quelque-chose comme 20 cm de son corps. C'était un serpent d'apparence gris-noir. En fait, il m'apparaissait plus noir qu'il n'était car c'était la nuit. En réalité, il s’avérera à la lumière du jour qu'il était de couleur gris foncé. J'écartai alors un sac et parvins à le saisir rapidement par la queue, avant qu'il ne puisse partir, puis parvins à lui immobiliser la tête après que plusieurs sacs furent dégagés.

J'ouvris sa gueule pour déterminer s'il s'agissait d'un serpent venimeux. Je ne constatais la présence d'aucun crochets. Toutes les manipulations que j'effectuais s'avérèrent étonnamment aisées. Le serpent ne montra pas une once d'agressivité. Concept inadéquat, j'en conviens. Car comment en toute logique parler de «l'agressivité» d'un animal que l'on capture et dont on pourrait s'attendre à ce qu'il se rebiffe en toute légitimité ? Cela reviendrait à accuser d'agressivité une femme qui se défendrait d'une tentative de viol. Je m'oppose à adopter, lorsqu'on parle d'un serpent quel qu'il soit, un point de vue similaire à celui d'un violeur...

J'avais toutefois attenté à sa liberté pour le sauver en l'éloignant et plus tard le relâcher quand l'occasion se présenterait. La société Rio-Tinto a heureusement interdit à ses partenaires contractuels de tuer les serpents. Ceci expliquant cela. Mais à le laisser là, vivre sa vie à chasser les souris à proximité des hommes, c'était risquer sérieusement de le laisser se faire tuer clandestinement...

Une fois rentré à la case, je déterminai à quelle espèce il appartenait. J'avais emporté en Guinée deux ouvrages sur les serpents, dont le Guide des Serpents d'Afrique Occidentale de Jean-François Trape & Youssouph Mané. C'était un Serpent-lime de Crosse (Mehelya crossi), espèce aglyphe absolument non venimeuse. L'adjectif «aglyphe» se rapporte aux serpents dépourvus de tout appareil venimeux. Le Serpent-lime porte bien son nom. Sa colonne vertébrale est parfaitement visible, à la manière d'une ligne de crête commençant au niveau de la nuque et se terminant au bout de la queue.

La couleuvre confirmera son comportement -elle ne tenta jamais de mordre!- le lendemain et les quelques jours qu'elle passa en détention salvatrice dans un sac jusqu'à ce que je puisse la libérer loin des hommes. Chaque fois que je la sortais, afin qu'elle puisse s'abreuver dans une coupole que je lui présentais, je pouvais, en effet, constater sa complète placidité. Le jour enfin venu de sa remise en liberté, transportée à une vingtaine de km parcourus en moto avec mon guide malinké Adama, je la relâchai. Elle disparut alors sous la végétation sans empressement, mais sachant ce qu'elle faisait. Comportement qui fut à l'opposé de celui du Boïga de Blanding, serpent arboricole qui c'était éloigné de branches en branches toujours plus hautes. Le Serpent-lime, lui, se comporta comme un serpent terrestre. Je ne peux que souhaiter à ce serpent de ne pas connaître le sort de nombreux de ses congénères[1]...

[1 Voir mon article: En Guinée, une faune menacée]

Michel AYMERICH